— И за что они благодарны? — уточнила я.

— Как за что? Неужели не слышала обо мне? Я – Фрид Руд:  великий меценат, несу людям доброту и тепло! Слежу за правопорядком, решаю конфликты!

— На местном уровне или на государственном? — уточнила я.

— Я и есть народ – народ есть я! — гордо ответил мой фэнтезийный Робин Гуд.

Ага, значит, самовольничает! И, судя по окружающей шикарной обстановке и двухэтажному особняку, родословная его настолько древняя, что ему все спускают с рук.

Однако напиток правды разливал сам!

— Прислугу не держу! — пояснил он важно.

Я кивнула, соглашаясь, что у истинного героя есть разве что оруженосец. Я на роль энного не годилась, коза осталась на постоялом дворе, а горбун – в тюрьме.

— Поразительные связи! — восхитилась я как можно громче. — А вот мой друг попал в беду...

При слове “беда” грудь Фрида расширилась раза в два от резко набранного воздуха.

— Его оклеветали! — добавила еще больше дров в печку геройства я.

Он, кажется, даже про кулон забыл – глаза до того засветились вызовом.

— Если действительно невинен – вытащим твоего друга. Законом и изворотом – за мной дело не станет.

Я уважительно кивнула.

— А теперь давай послушаю твою историю. Да не забудь про друга упомянуть! — Фрид протянул мне напиток и чуть ли в рот не залил.

Спешил геройствовать!

Я с опаской принюхалась. Вроде, ничего....

Отпила глоточек и почувствовала жжение на кончике языка. Им так и хотелось почесать. И меня понесло:

— Вот не складывается у меня жизнь! Родителей не знала, воспитывала тетушка, а потом та умерла от болезни. Я не доучилась, работала на износ, а в итоге всемирный карантин – и меня выкинули за борт, как ненужный хлам. И вот долгожданная подработка, мне доставили игру, которую я должна тестировать, а тут такая чертовщина. Я – Эсмеральда, ищущая свою любовь! А дальше…

Вдруг герой с открытым ртом замер, пылинки застыли в воздухе, и перед носом вылезло меню.

— А? Что такое?

— Ты что рассказываешь?! — возмутился невидимый собеседник.

— Правду! — не колеблясь, поделилась я.

Язык горел желанием глаголить ее в лицо каждому!

— Так зачем о себе! Ты же должна о своем персонаже рассказывать! Иначе как ты узнаешь подробности про кулон? — горел негодованием помощничек.

— Не могу. Напиток правды хлебнула – вот и пою свою песню.

— Неполадка какая-то, — пробормотал голос.

— Согласна! Тут вообще все – один сплошной баг!

— Нет! Ты не должна так чувствовать свою личность!

— Нет? А что я должна, раствориться в чужой? — откровенно недоумевала я, находясь под действием языкоразвязывательного зелья.

— Конечно! — ляпнул невидимый подсказчик и резко замолчал.

— Поня-я-ятно, — протянула я, складывая руки на груди.

Значит, еще и растворение в персонаже должно быть! С ума сойти!

—Ты не так поняла…

— Ага-ага…

— Эм…

— Есть в загашнике антидот? — перебила я механическую растерянность.

— У себя в стандартном наборе посмотри.

— Где?

— Где-где, вон, ткни иконку багажа!

А раньше нельзя было сказать?!

ГЛАВА 16

Я так надеялась на чудо, но тщетно. В меню багажа оказалось всего две вещи: пузырек с надписью “Анти-все” и гребень.

Опрокинула в себя пузырек – язык прекратил чесаться. Я уже приготовилась к отмотке, но мир вокруг запустился аккурат с того момента, где и замер.

Фрид смотрел на меня с открытым ртом, и мне нужно было справляться с ситуацией своими силами. Что, собственно, с одной стороны меня радовало: не все было так жестко по шаблону, место для импровизации тоже оставалось.

—Ахаха, — залилась я смехом. — Я пошутила. На самом деле…

И теперь я рассказала историю Эсми, виртуозно обходя прорехи в прошлом, в которых была не уверена. А потом приступила к самой волнующей теме, к кулону, и рассказала, что он достался мне от настоящих родителей и сейчас моей целью является найти их.

Мой рыцарь слушал внимательно, не перебивая, пристально глядя на подвеску и задумчиво потирая подбородок. Когда я закончила, он протянул руку и попросил:

— Позволь я посмотрю.

Цепочка расстегнулась так легко, будто только и спешила на опознание.

Прошла минута, другая, я уже от нетерпения ерзала на стуле, и вот Фрид заговорил:

— Пятнадцать лет назад случилась беда. Пропала из своей кровати дочка одного знатного господина. Ей тогда было три года, совсем крошка. Родители перевернули столицу вверх ногами, но не нашли похитителей. Через полгода мать умерла с горя, а отец чуть не спился, спустив почти все свое состояние на азартные игры…

Мужчина замолчал, внимательно глядя мне в глаза и следя за реакцией.

— Так что если ты хочешь поживиться на этой истории, то от лорда Горд осталось только имение, титул и имя.

— Почему ты считаешь, что я хочу поживиться?! — обвинение было неприятно, я не смолчала в ответ.

— Потому что лорд и леди Горд – светловолосые и голубоглазые, а у тебя темные волосы и глаза как вишни, кожа смуглая.

— А дочка семьи Горд была голубоглазой блондинкой? — спросила я, думая, что тогда это точно не про меня.

— Не знаю, — признался честно Фрид. — Таких маленьких детей воспитывают няни и почти не вывозят на общие мероприятия. Я знаю, что за день до похищения няня так хотела посмотреть представление бродячего цирка, что взяла без спросу девочку туда, воспользовавшись отсутствием лорда и леди Горд. Именно поэтому теперь ни один из господ не показывается на представлениях бродячих артистов, а десять лет в столице стоял запрет на въезд шапито.

— Думаете, что девочку украли артисты цирка?

— Цыгане. Это в их стиле. Да, так думают все. И за ними погнались, перевернули вверх дном все тогда, но так и не нашли – те будто в воздухе растворились, покинув столицу в день исчезновения девочки.

Все совпадает, кроме внешности! Но я достоверно знаю, что  в некоторых случаях у родителей со светлыми глазами могут родиться дети с карими! И волосы могли достаться от бабушки, например!

— Я считаю, что они надели кулон на своего ребенка ради счастливого будущего, а с той девочкой что-то случилось. Дети аристократов нежные создания, не вынесут кочевой жизни. А ты крепкая и так и пышешь здоровьем…

— Где дом этого лорда Горд? — я ухватилась за единственную нить. — Ты покажешь?

Фрид внимательно посмотрел на меня, словно взвешивая в уме две чаши весов, а потом сказал:

— Я отведу тебя к нему завтра.

ГЛАВА 17

Дом Фрида был интересен тем, что внешний лоск никак не вязался с его наполнением. Глядя на белоснежные стены, на витиеватые арки входа, сразу думаешь, что внутри мебель с резными ножками, тонкий фарфор и хрупкие лестницы.

Здесь же вся мебель была основательная и добротная, впрочем, как и хозяин. Трудно было представить себе огромного мужчину на изящном стуле. Не то что деревянный табурет с ножками-столбами, на котором он восседал.

Вокруг ни одного лишнего предмета или украшения – все по делу. Зато уйма книг, которые стройными рядами стояли на полках. Я протянула руку к одной такой с жутко знакомым именем автора: А.С. Пушкин.

Похоже, поленились художники подтереть детали при копировании и обработке фотографий – я нашла баг!

Открыла книгу и с удивлением пролистала пустые страницы.

Хм… Похоже, по сюжету свой нос совать Эсми в книги не должна!

— Мне нужно уйти в городской совет, а ты пока располагайся. Верхняя комната справа на сегодня твоя, в саду можешь гулять спокойно и не бояться – никто не посмеет ступить на мою территорию.

Я не стала напоминать про двух недавних дорогих гостей, которые сиганули следом за мной через забор.

Мужчина ушел, не побоявшись оставить цыганку одну в доме. Хотя, судя по тому, что здесь не было предметов роскоши, все свое богатство он отдавал народу. Даже напитки мы пили из обычных, ничем не примечательных кружек.